如今，信用卡的种类可谓是五花八门。这么多琳琅满目的信用卡是怎么发展而来的呢？沈自强介绍说，信用卡于1915年起源于美国。最早发行信用卡的机构并不是银行，而是一些百货商店、饮食业、娱乐业和汽油公司。当时美国的一些商店、饮食店为招徕顾客，推销商品，扩大营业额，有选择地在一定范围内发给顾客一种类似金属徽章的信用筹码，后来演变成为用塑料制成的卡片，作为客户购货消费的凭证，开展了凭信用筹码在本商号或公司或汽油站购货的赊销服务业务，顾客可以在这些发行筹码的商店及其分号赊购商品，约期付款。这就是信用卡的雏形。

　　1952年，美国加利福尼亚州的富兰克林国民银行作为金融机构首先进入发行信用卡的领域，由此揭开了银行发行信用卡的序幕。此后，许多银行加入了发卡银行的行列。到了上世纪60年代，信用卡很快受到社会各界的普遍欢迎，并得到迅速发展。

　　信用卡可以透支，同时还有一种不可以透支的借记卡。那么，银行卡究竟是如何划分的呢？沈自强介绍说，从是否可以透支来划分银行卡，可以分为贷记卡和借记卡。从币种划分，可以分为单币卡和双币卡。例如农行的金穗借记卡就是一张以人民币结算的借记卡，是单币卡；而农行发行的金穗双币贷记卡就可以用人民币、美圆两种货币进行结算。

　　很多银行卡上印有银联或者是VISA、MASTER等标志是代表什么意思、它们起什么作用呢？沈自强说，这些标志是信用卡组织的标志。威士国际组织（VISA International）是目前世界上最大的信用卡和旅行支票组织，该组织本身并不直接发卡，VISA品牌的信用卡是由参加威士国际组织的会员（主要是银行）发行的。目前其会员约2.2万个，发卡逾10亿张，商户超过2000多万家，联网ATM机约66万台。

　　万事达卡国际组织（MasterCard International）是全球第二大信用卡国际组织。万事达卡国际组织本身也并不直接发卡，而是由参加万事达卡国际组织的金融机构会员发行的。目前其会员约2万个，拥有超过2100多万家商户及ATM机。

　　中国银联是经中国人民银行批准的、由80多家国内金融机构共同发起设立的股份制金融机构。截至2007年底，我国境内银行卡受理商户74万户、POS机超过118万台、ATM机12万台，初步形成了规模化的银行卡受理网络。目前，银联境外受理商户达到12.5万户、POS机17.4万台、ATM机36.5万台。最近，银联又对境外取款放宽了尺度，每日取款额度增加到1万元人民币。随着银联卡网络的不断拓展，“一卡在手、走遍神州”，乃至“走遍世界”的目标就已经不再是梦想了。